Il rene policistico è una malattia genetica in genere molto grave che porta abbastanza precocemente a progressiva perdita della funzionalità. In questi casi,la struttura del rene è completamente sovvertita per la presenza di numerosissime piccolecisti contigue. La presenza di un certo numero di cirsti semplici di varie dimensioni, non legate alla trasmissione genetica è talora definito "rene multicistico".
Per evitare confusioni, in questi casi noi preferiamo parlare delle presenza di "cisti renali multiple". Per numero e dimensioni delle cisti, la sua situazione ci pare una espressione molto limitata di questa situazione, certamente non foriera di particolari problemi.